E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 249 —
taillons et leurs compagnies dans des actions isolées, prennent
l'habitude du commandement et delà responsabilité.
Nous ne sommes ici qu'à l'école primaire, mais si nous
savons profiter des leçons que nous y recevons, nous deviendrons
certainement les meilleurs élèves des écoles
secondaires. »
Sages et profondes paroles, qui
confirmation dans les campagnes
ont reçu une éclatante
de Crimée, d'Italie, de
Chine, du Mexique, où les troupes appartenant à l'arméepermanente
d'Afrique se sont couvertes d'une gloire immortelle !
Après la malheureuse guerre de 1870, on a méconnu cette
armée et il a été convenu que ses habitudes de laisser
aller avaient contribué à nos revers. Sans rappeler
que les trois régiments de zouaves et les trois régiments
de tirailleurs algériens se sont héroïquement iait (
écraser à la bataille de Froesclrwiller du 6 août, perdant
les trois quarts de leur effectif, nous dirons seulement
que l'opinion publique, aigrie par des désastres sans
précédents dans notre histoire et ordinairement inconsciente
, pouvait bien accuser notre vaillante armée africaine
lorsque tour à tour elle avait accusé et calomnié nos
officiers et nos soldats.
Chacun a voulu oublier l'affaissement des caractères et
l'affaiblissement sinon la perte de l'esprit militaire chez un
peuple devenu sceptique et assoiffé de bien-être matériel !
Nous avons dit plus haut que le général Bugeaud dut
substituer le système des embuscades au système classi-
que des grand'gardes. En effet, lorsque ce dernier était suivi,
les factionnaires placés devant les fronts de bandière de la
compagnie des grand'gardes se croyaient généralement couverts
par elle et se relâchaient de leur surveillance. Les
maraudeurs n'avaient pas de peine à se glisser entre la grand'
garde et le camp etvenaient souvent exécuter au milieu des
hommes endormis des coups de main de la plus invraisemblable
audace. Comme tous les voleurs indigènes, ils se
mettaient nus, sans autre arme qu'un poignard entre les