E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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étaient toutefois autorisés à avoir près d'eux leurs familles ;
ils avaient des tentes, et campaient dans la première enceinte
sous la surveillance de Mustapha-ben-Tahmi, le
vaincu de Mazagran.
Certainement beaucoup des habitants de la Smala auraient
bien voulu échapper, et particulièrement les tribus nomades
des Hauts-Plateaux ainsi que les otages ; les marches,
les contre-marches étaient continuelles et chacun
était exposé à des fatigues inouïes. D'autre part les dangers
étaient grands, et ces dangers ne provenaient pas seulement
des colonnes françaises, mais encore de certaines
tribus arabes-qui, ne reconnaissant aucune autorité, ne se
gênaient pas pour envoyer des coups de fusil. Lorsque
Abd-el-Kader, pendant la trêve de la Tafna, assiégea l'oasis
d'Aïn-Mahdi, habitée par le marabout Tedgini, son rival en
influence religieuse, sa Smala fut pillée par les tribus du
Djebel-Ahmour.
La disposition de
habile et un système
lice d'un grand état
cet immense campement était assez
d'espionnage à faire envie à la po-
européen y fonctionnait et rendait les
fuites à peu près impossibles. Ceux qui tentaient de s'é-
chapper étaient édifiés d'avance sur les conséquences
d'un essai malheureux, l'émir ayant publié cette proclamation
courte et significative :
« De quiconque cherchera à fuir, à mes réguliers les
biens, à moi la tête. »
Abd-el-Kader faisait de rares apparitions à la Smala,
préoccupé qu'il était par les vicissitudes infinies de la
guerre à outrance que lui avaient déclarée les Français ;
l'actif émir, pendant que la saison lroide ou chaude bloquait
nos colonnes dans leurs garnisons, chevauchait sans cesse
à travers les tribus, encourageant les tièdes, frappant de
terreur ceux qui voulaient se soumettre. En deux années,
il ne parut peut-être pas deux mois au milieu des siens.
On voyait dans la Smala, outre un bataillon d'infanterie
régulière et quelques artilleurs, quantité de gens de mé-