E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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jusqu'à onze heures et demie. Sans doute on recueillait de
divers côtés des réguliers qui cherchaient à rejoindre l'émir.
Enfin, le soir, le lieutenant revint avec une lettre de
l'émir, écrite par Mustapha-ben-Tahmi. J'étais obligé de
prendre des engagements, je les ai pris, et j'ai le ferme espoir
que le gouvernement les ratifiera. »
Disons tout de suite que Lamoricière avait promis de
faire conduire Abd-el-Kader à Alexandrie, avec sa famille.
Mais tout en parlementant avec son adversaire, le général
avait prudemment envoyé le colonel de Montauban, avec
cinq cents hommes de cavalerie, observer les mouvements
de la déïra; le colonel la trouva dans un état déplorable,
encombrée de blessés et de malades, et déjà attaquée
par les tribus algériennes qui cherchaient à la piller.
Il la mit en sûreté, lui prêta le secours de ses chirurgiens,,
et prévint Lamoricière de ce qui se passait. Celui-ci fit
aussitôt partir le colonel de Mac-Mahon avec les zouaves
et un bataillon du 9° de ligne pour relever le colonel de
Montauban, qu'il dirigea sur le marabout de Sidi-Brahim.
Lui-même se porta sur ce point avec Cavaignac. A peine
arrivés, nos généraux virent venir à eux quelques cavaliers
qui agitaient leurs burnous en signe de soumission.
C'était l'avant-garde de ceux qui restaient à Abd-el-Kader.
L'émir ne tarda pas à paraître, accompagné de Mustaphaben-Tahmi
et de quelques autres chefs fidèles à son malheur
; sa famille suivait à un kilomètre en arrière, sous la
garde d'une vingtaine de spahis.
Abd-el-Kader prit à peine le temps de se présenter ; il
demanda à faire ses prières au marabout de Sidi-Brahim ;
c'était comme une expiation du massacre de nos infortunés
compatriotes, dont le sang paraissait encore sur les murs.
Un quart d'heure après, il revint près du colonel de Montauban.,
qui l'escorta jusqu'à Djemma-Ghazaouat, où le duc
d'Aumale venait d'arriver en bravant une violente tempête.
Conduit aussitôt près du prince, l'émir déchu déposa
humblement ses sandales devant la porte, et attendit un