E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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les ongles et crevé les yeux avant de les jeter vivants dans
un brasier.
Il est temps de revenir aux négociations engagées entre
Monseigneur Dupuch et Abd-el-Kader.
Le 29 mars 1841, le bey de Milianah envoya un aman
(sauf-conduit) pour quatre personnes ; et l'évêque désigna
l'abbé Suchet, vicaire général du diocèse, mort depuis curé
de Constantine, M. de Franclieu, propriétaire, M. Berbrugger,
membre correspondant de l'institut et de la commission
scientifique d'Algérie, et M. de Toustain-Dumanoir,
de l'administration du domaine.
Au dernier moment M. Suchet tomba malade, et l'abbé
G'thalther le remplaça.
Avant de quitter Blidah, la mission fut prévenue par le
colonel Bedeau, commandant supérieur, qu'il y avait grand
danger pour elle à se confier à la bonne foi indigène, car
les dernières proclamations françaises mettaient en quelque
sorte Abd-el-Kader hors la loi, et de plus une expédition
sous les ordres du général Baraguay d'Hillers battait la
plaine en avant de Blidah pour préparer le ravitaillement
de Médéa. A l'Qued-el-Kébir, notre dernier poste dans la
direction de l'ouest, l'officier commandant n'en put croire
d'abord ses yeux en examinant l'autorisation donnée à
trois civils et à un prêtre de franchir la ligne des avantpostes
français, et ce n'est pas sans un air de commisération
douloureuse qu'il leur dit : « Messieurs, la plaine est
ouverte devant vous. »
Ils partirent. Les soldats du 17° léger qui formaient la
garnison du blockhauss de l'Oued-el-Kébir montèrent tous
aussitôt sur les épaulements de la fortification avec l'empressement
de gens qui s'attendent à éprouver les émotions
de quelque scène tragique.
Malgré ces sombres pronostics, la mission pénétra hardiment
sur le territoire des Hadjoutes. Les Arabes et les
Kabyles qui la voyaient passer crurent naïvement qu'elle
venait traiter de la paix, pensant que l'évêque d'Alger pou-