E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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voi se composait de neuf cents animaux très chargés.
Dans des montagnes affreuses, sans chemins, quoique nos
fantassins eussent six jours de vivres et soixante cartouches,
la colonne ne laissa en arrière ni un mulet, ni
un homme.
A la Maison-Carrée, dernière étape avant d'arriver à
Alger, le prince royal réunit les officiers, demandant que
les sous-officiers et soldats pussent approcher; il leur
adressa à tous les plus nobles paroles. Les régiments se
formèrent ensuite en colonne, et le prince, mettant l'épée à
la main, défila devant le maréchal Valée, lui témoignant par
là sa déférence pour la haute dignité dont il était revêtu.
La noblesse de race s'inclinait devant l'illustration militaire
!
Les habitants d'Alger avaient ignoré cette expédition,
en sorte qu'ils en apprirent à la fois et le projet et l'exécution.
Aussitôt la population se mit en habits de fête,
pavoisa les maisons, et accourut au devant de nos braves
soldats qui venaient de déployer le drapeau français là
où les Turcs n'avaient osé montrer le leur et où « les
Romains n'avaient jamais porté leurs aigles ».
Deux jours après, le duc d'Orléans offrait un banquet
aux troupes de sa division, sur l'esplanade Bab-el-Oued,
où depuis a été bâti l'arsenal d'Alger. Au dessert, après
une salve d'artillerie, le maréchal Valée, qui présidait cette
fête de famille, porta la santé du roi; puis le prince, montant
sur une table, fit entendre une de ces improvisations
chaudes et émues pour lesquelles il avait un vrai talent.
Le côté romanesque de l'expédition des Portes de fer
frappa le public, souvent injuste pour la prudence, toujours
enthousiaste des témérités heureuses. Mais personne ne
pressentit d'abord que si la France était grandie en Afrique.
Abd-el-Kader était diminué. Il ne pouvait s'y résoudre.
Ses bataillons réguliers étaient organisés, son matériel de
guerre en état, ses approvisionnements au complet, ses
projets arrêtés. Il ne lui restait rien à espérer de la paix.