E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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femmes et enfants, et l'on prit un canon, quatre drapeaux,
plus un butin immense. La mère et la femme de l'émir,
prises d'abord et perdues au milieu de la bagarre, furent
reconnues par quelques Hachems, tribu dont elles faisaient
partie, et hissées sur des mulets. Elles purent ainsi s'échapper.
L'épouse d'Abd-el-Kader avait tenu pendant quelques
instants, en suppliante, l'étrier du cheval du colonel Yusuf;
ce rude sabreur rassura cette jeune femme affolée sans
savoir qui elle était, et la perdit de vue.
Vers quatre heures, les zouaves rejoignirent avec les
deux pièces de montagne. Cette troupe d'élite avait fait
trente lieues en trente-six heures, ce qui à la guerre est un
vrai prodige pour des fantassins pesamment chargés. L'éminent
auteur de Zouaves et chasseurs à pied, le vainqueur
de Tagguin, fait allusion à cet épisode, lorsqu'il écrit :
« Ceux qui, deux mois plus tard, les revoyaient, après une
marche de trente lieues franchies en trente-six heures,
sans eau, par le vent du désert, marche si dure que le sang
colorait leurs guêtres blanches, défiler devant le bivouac
des chasseurs d'Afrique en sifflant les fanfares de la cava-
lerie, comme pour railler les chevaux fatigués et se venger
de ce que leurs rivaux de gloire avaient chargé et battu
l'ennemi sans eux, ne pouvaient qu'admirer ces intrépides
soldats. »
Qu/^tait donc cette fameuse smala dont le nom a été prononce
si souvent depuis le fait d'armes du prince?
Quand toutes les villes importantes de l'inférieur furent
tombées entre les mains des Français, quand les forts laborieusement
édifiés par l'émir eurent été successivement
rasés, quand nos colonnes se mirent à parcourir le pays
.jusqu'aux Hauts-Plateaux et aux confins du Sah'ra, Abd-
! el-Kader, dans l'impossibilité d'avoir un centre fixe de
gouvernement, se vit réduit à une capitale nomade, qui devait
être condamnée à être sans cesse pourchassée de la
province d'Alger à celle d'Oran, de celle d'Oran à celle
d'Alger. Il créa donc la Smala (rassemblement).