E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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L'institution a été attaquée, et il est de mode aujourd'hui
de la décrier ; nous n'avons pas à la défendre, faisant ici
de l'histoire et non de la polémique. Ce que nous tenons à
établir, c'est que les officiers délégués aux affaires arabes
ont été presque partout des modèles de dévouement et
d'énergie.
Plutôt soldats qu'administrateurs, toujours à cheval, ils
prenaient le commandement des goums ou contingents
irréguliers, fournis par les tribus alliées; malheureusement,
il arriva bien des fois que ces goums firent défection, abandonnant
à l'ennemi ceux qui étaient chargés de les conduire.
Le général Randon, en 1842, eut ainsi à venger la
mort d'un brave et excellent soldat, M. Gay, frère de
Mm 0 Emile de Girardin, que nos auxiliaires avaient livré aux
tribus révoltées de l'Edough, près de Bône. Nous citons
cet exemple, parce que sa mort eut, à l'époque dont nous
parlons, un grand retentissement ; mais M. Gay n'avait fait
que subir le sort de nombre d'officiers des affaires arabes.
Il se heurta à l'ennemi avec son goum, et voulut
charger, oubliant que dans la troupe irrégulière qu'il commandait,
il n'y avait que lui de Français. Ses goumiers le
suivirent d'abord, s'arrêtèrent aux premières balles qu'ils
entendirent siffler, et tournèrent bride, dès qu'ils virent leur
chef démonté. Les insurgés arrivèrent sur le malheureux
officier abandonné aussi lâchement, et le tuèrent à coups
de pierres.
Après la catastrophe du lieutenant Marin, à Aïn-Témouchent,
Cavaignac, ne pouvant accourir de sa personne au
secours de la redoute, puisqu'il avait sur les bras toute
l'insurrection des Traras, voulut au moins y expédier un
approvisionnement de cartouches. Comme il manquait de
troupes, il pria le lieutenant-colonel Valsin-Esterhazy de
tenter l'aventure. Cet officier supérieur n'hésita pas,
quoiqu'il fût seul Français avec cinq cents Arabes, d'autant
moins sûrs qu'Abd-el-Kader, après ses triomphes de Sidi-
Brahim et d'Aïn-Témouchent, travaillait toutes les tribus de