E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

grouillent confusément les reptiles et les insectes; les chameaux,
les bêtes de somme, les chiens viennent s'y abreuver
en pataugeant à qui mieux mieux, et en les remplissant
de leurs déjections.
Ces récits ne visent pas à la poésie ; nous présentons les
choses telles qu'elles sont, en soldat qui a vu. Si des touristes
veulent voir le Sah'ra, de loin bien entendu, qu'ils
.fassent le voyage de Riskra dans la province de Constantine
et qu'ils demandent la permission de monter sur la
terrasse de la caserne. Là, surtout au lever du soleil, ils
auront l'illusion du désert; mais qu'ils n'afilent pas plus
loin, et qu'ils se contentent du Tell, où Ton trouve à chaque
pas des sites merveilleux.
Il ne faudrait pas croire que toutes les oasis ressemblent
à celle de Biskra, où une municipalité européenne
veille avec soin à la propreté des rues et à l'entretien des
chemins. Pour les militaires qui ont voyagé dans le Sah'ra,
Biskra n'est qu'un joli décor d'opéra, bien lavé et bien
brossé.
Ces oasis, où les Européens ne pénètrent qu'en passant,
sont des séjours qui n'ont rien d'enchanteur. Le voyageur
n'a pas même la consolation d'être à l'ombre, le palmier
ayant un feuillage grêle qui laisse passer les rayons les
plus ardents du soleil ; il ne peut même s'y désaltérer, Teau
qu'on y boit étant tiède, purgative, et très peu limpide.
On voit distinctement la vermine mêlée à la poussière,
car l'Arabe, presque toujours couvert de poux, quand
il saisit un de ces insectes vagabonds, le pose sur la
terre avec autant de délicatesse et de ménagements qu'un
fakir hindou pour qui la métempsycose est un dogme
sacré.
Et pour le reste, que Ton n'entre pas dans le ksar. Là
groiullent des populations hideusement malpropres, se vautrant
dans des bouges infects ou dans des rues remplies
de détritus innommés, et passant leur vie dans un abrutissement
complet, une paresse avilissante. Si par hasard