E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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L'idée du général fut écartée par la suite ; son plan parut
trop dispendieux. Il faut considérer, disait-on, que l'établissement
d'un seul colon militaire coûterait de 5 à
6,000 francs, ce qui, pour deux cent mille colons choisis de
la sorte, nécessiterait une dépense d'un milliard tout au
moins.
C'était peut-être aller un peu vite en besogne que de
calculer ainsi. Dans tous les cas, il est des entreprises qui
rendent au centuple ce qu'elles coûtent au pays. Si, depuis
cinquante-cinq ans, l'Etat avait inscrit chaque année à son
budget cinq millions pour rétablissement en Algérie de
colons militaires, nous aurions là-bas une population agricole
excellente, sans avoir dépensé plus de deux cents à
deux cent cinquante millions en un demi-siècle, à peine.
Quand le général Bugeaud entreprit l'application de
son système, il décida que tous les régiments feraient un
peu de colonisation. Il reprit un arrêté du général Schramm,
(gouverneur intérimaire de l'Algérie après le départ du maréchal
Valée), ordonnant que des terres à proximité des
camps seraient mises à la disposition des troupes, autant
que possible à raison de deux hectares cinquante
centiares par bataillon, pour être cultivées au profit de
l'ordinaire et de la masse générale d'entretien. Bugeaud
déclara que chaque régiment disposerait de trente hectares
pris soit sur les biens domaniaux, soit, en cas d'insuffisance,
par expropriation pour cause d'utilité publique sur ceux
des indigènes.
En 1842, le théâtre de la guerre s'étant un peu éloigné
de la plaine de la Mitidja et de la banlieue des villes que
nous occupions sur la côte, Bugeaud obtint qu'un crédit
de 500,000 francs serait inscrit au budget ordinaire
pour donner de l'impulsion aux travaux agricoles ; un
autre de 485,500 francs sur la caisse coloniale fut consacré
à de nouveaux essais. On forma à Alger un bureau
de colonisation, auquel on adjoignit une section de géomètres.
On créa ainsi autour de cette ville quatre centres
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