E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Dès qu'il apprit le projet de l'expédition, Yusuf offrit
ses services. Le brillant officier proposa de préparer la
conquête de Constantine, et, pendant le temps qui lui
serait nécessaire à cette fin, de remplir les fonctions de bey
pour le compte de la France. Le maréchal Clauzel accepta
ce moyen, quoiqu'il fût bien précaire. Il avait le tort
immense d'être l'un des chefs de la fraction la plus avancée
de l'opposition, à la Chambre des députés. Or, les membres
du cabinet du 6 novembre 1836 venaient d'être choisis
dans la nuance politique où l'administration de l'Algérie
avait le plus de censeurs. Le maréchal se rendit à Paris et
demanda un renfort d'une dizaine de mille hommes, mais
il accompagna sa demande d'une sorte d'ultimatum,
déclarant qu'il se retirerait en cas de refus. On le prit au
mot. Alors il se ravisa, car il tenait beaucoup à ce que la
prise de Constantine fût le couronnement de sa longue et
glorieuse carrière, et il dut se résoudre à risquer l'entreprise
avec ses propres ressources, sans autre renfort que
les troisièmes bataillons des régiments de ligne appartenant
à l'armée d'Afrique.
,« Je ferai, dit-il, comme je pourrai; je compte sur ma
bonne étoile. >>
C'était malheureusement la seule garantie de succès
qu'il pût offrir.
V
Le maréchal Clauzel fit flèche de tout bois ; àlaprovince
d'Alger il prit de l'artillerie, du génie, le 63G de ligne et le
3° bataillon du 2° léger, commandant Changarnier ; à la
province d'Oran, le 1CI bataillon d'Afrique et le 62° deligne.
Il fit venir de Bougie la compagnie des tirailleurs
d'Afrique du capitaine Blangini, depuis général ; c'était une
compagnie franche, formée des hommes les plus déterminés
des bataillons disciplinaires d'Afrique. Leurs longues