E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 232 —
vin
Les soldats qui avaient à Mazagran accompli un magnifique
exploit étaient des hommes atteints par la justice de
leur pays.
Une ordonnance royale de 1832 avait prescrit la formation
de deux bataillons d'inlanterie légère d'Afrique, composés
de tous les militaires qui, après avoir été condamnés
à des peines non iniamantes, rentraient dans les rangs
de l'armée, par expiration ou remise de peine (1).
Aussitôt la formation achevée, le 1" bataillon prit le
nom de Flore, le 2e celui de Zéphyr. Cette dernière désignation,
qui seule est restée, s'applique d'ailleurs à tous
ces bataillons indistinctement.
Il ne iaut pas juger trop sévèrement les soldats appartenant
aux corps disciplinaires de l'armée ; ces hommes,
excesshs dans le bien comme dans le mal, s'améliorent
par les preuves d'estime et de confiance, et ont soif de réhabilitation.
Que l'on prenne l'un d'eux ayant subi une con-
damnation, qu'on l'enierme dans un établissement pénitentiaire,
qu'on l'interne ou qu'on l'exile, on ne réussira qu'à
procurer à l'armée du mal une recrue de plus ; qu'on lui
mette un fusil à la main en lui disant que la réhabilitation
se trouve sur les champs de bataille, il fera merveille
comme à Djemilah ou à Mazagran. Ceux qui ont vu les
zéphyrs à l'oeuvre savent que leurs chefs en obtiennent
des prodiges. C'est à peine si aujourd'hui la tradition commence
à s'altérer, depuis qu'ils reçoivent directement les
(1) Leministredela guerrea le droitd'envoyerd'officedansles bataillonsd'Afrique
certainssoldatsayantcommisdes délitsnonprévuspar le Codedejustice militaire,
tels quecris séditieux,outragesaux moeurset a la moralepublique,etc. C'estpource
dernierdélit quel'onvit arriverau 3°bataillond'Afrique,en 1868,la presquetotalité
de la rmisiqnedu régimentdes lanciersde 1«ravdoimpériale