E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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toit cintré ressemble à la carène renversée d'un vaisseau.
Leur manière de combattre confondait la tactique romaine :
ils se précipitaient sur l'ennemi d'une manière tumultueuse;
c'était une attaque de brigands, plutôt qu'un combat régulier.
Dès qu'ils apprenaient que les Romains devaient se
porter sur un point, ils détruisaient les fourrages, empoisonnaient
les vivres et emmenaient au loin les bestiaux,
les femmes, les enfants,.les vieillards; puis, les hommes
valides se portant sur le gros de l'armée, la harcelaient
sans cesse, tantôt en attaquant l'avant-garde, tantôt en se
précipitant sur les derniers rangs. Ils ne livraient jamais
de bataille rangée, mais ne laissaient jamais non plus de
repos à l'ennemi : la nuit, dérobant leur marche, ils fondaient
à Timproviste sur les détachements isolés, les dépouillaient
de leurs armes, les massacraient, ouïes faisaient
prisonniers, et avant qu'aucun secours arrivât du camp
romain ils se retiraient sur les hauteurs voisines. En cas
de défaite, personne chez les Numides, personne excepté
les cavaliers de la garde, ne suit le roi; chacun se retire
où il le juge à propos, et cette désertion n'est point regardée
comme un délit militaire. »
Et, plus loin, Salluste dit encore :
« Du haut des collines Jugurtha suit les généraux romains,
cherche le temps et le beu propres au combat, infecte sur
leur route le peu de pâturages et de sources qu'offre le
pays, se montre tantôt à Marius, tantôt à Métellus, harcelle
Tarrière-garde, et sur-le-champ regagne les collines,
menace les uns et les autres, ne leur livre pas bataille,
ne les laisse pas en repos, seulement arrête leurs entreprises.
»
Nous avons donc eu raison de dire que les Arabes d'au-
jourd'hui sont les Numides d'autrefois ; rien n'est changé
que le nom.
Mais en plus que les Numides, les Arabes étaient animés
par la fureur des passions religieuses. Lorsque Abd-el-Kader
leur eut plus tard imposé un semblant d'autorité, ils reçurent