E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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quante degrés. La vérité plus simple est que l'Arabe égaré
dans les solitudes immenses du Sah'ra, c'est-à-dire du
grand désert, est obligé, quand il est à la veille de mourir
de faim et de soi:', de tuer son dromadaire et alors il en
boit tout simplement le sang.
Quand on a vu le chameau à l'oeuvre, quand on a voyagé
avec lui, quand on l'a vu de près, on est forcé d'abandonner
à son endroit bien des illusions.
On a dit qu'il pouvait rester quinze jours sans boire ;
c'est une profonde erreur. Tous les militaires qui ont
expéditionné dans le Sah'ra, ont observé que lorsque les
chameaux d'une colonne expéditionnaire ont dû rester
seulement quatre jours privés d'eau, ils se trouvent fortement
incommodés, et s'abattent à chaque instant, ralentissant
la marche et obligeant les conducteurs à les décharger.!
La piqûre de certaines mouches bouleverse le chameau,
l'étourdit et lui fait perdre la tête ; impossible alors de le
maiutenir si on ne l'éloigné des lieux fréquentés par ces
insectes.
Ses jambes fragiles se brisent comme verre aux moindres
chutes qui ont lieu très fréquemment aux environs gluants
des chotts.
Cet animal est le type achevé de la laideur, de la difformité,
du grotesque. Son grand col dont l'arc est en sens
contraire de celui des animaux à encolure gracieuse, ses
gros yeux saillants et bêtes, son allure stupidement orguedleuse,
son gros ventre, ses cuisses aplaties, ses jambes
minces, son pied se terminant en bourrelet, sa vilaine petite
queue, tout est chez lui sans grâce, sans harmonie. Il est
de plus d'un caractère maussade. Quand on le force à
s'accroupir pour recevoir sa charge, il pousse des cris si
rauques et si discordants, écorchant si désagréablement
les oreilles, que, dans les expéditions du sud, le moment
du réveil est éminemment désagréable et finit par devenir
un supplice pour les gens nerveux. Sa petite tête difforme
perchée sur un col immense paraîtrait menaçante sans les