E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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prendre comment une créature humaine peut supporter des
mouvements aussi violents et désordonnés. Nos meilleurs
clowns ne supporteraient pas cinq minutes cette allure.
IV
L'expression vulgairement admise « lion du désert » est
peut-être poétique, mais manque absolument de vérité.
Ce carnassier habite des pays boisés et ravinés ; pendant
l'été il lui faut un ravin frais et couvert avec une source
dans le voisinage, et pendant l'hiver un lieu abrité contre
les vents du nord et bien exposé au soleil. Il ne mange
point lui-même dans sa tanière, et n'y apporte que ce qui
est nécessaire à ses lionceaux, lorsque ceux-ci ne peuvent
encore s'en éloigner.
Il dort de la pointe du jour au crépuscule du soir. A cette
heure, il se lève et va s'installer sur une hauteur d'où son
oeil peut suivre à de grandes distances la marche des trou-
peaux. Quand l'appétit est venu, il quitte le bois en prenant
le premier sentier venu pour descendre dans la plaine ; il
se dirige vers un douar, où il pénètre généralement d'un
bond avant que l'éveil ne soit donné, emportant un mouton,
voire un boeuf, un mulet ou un âne ; quelquefois d s'accommode
d'un cheval. Le sanglier entre à peine pour un
trentième dans sa nourriture, et il dédaigne profondément
les autres animaux sauvages. Si, par hasard, il rencontre
dans le sentier une hyène, cet animal immonde qui se
nourrit de charognes, il l'écarté par un méprisant coup de
patte qui lui casse les reins.
Les douars, dans les pays fréquentés par le grand carnassier,
sont généralement établis dans le voisinage d'une
source et forment un rond-point dont le milieu sert de parc
au bétail. Une haie, haute de six pieds et large d'au-