E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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« Si tu t'étais éveillé au milieu du Sah'ra, si tes pieds
avaient foulé ce tapis de sable parsemé de fleurs semblables
à des perles, tu aurais admiré nos plantes, l'étrange variété
de leurs teintes, leur grâce, leur parfum délicieux; tu
aurais respiré ce souffle embaumé qui double la vie, Car d
n'a pas passé sur l'impureté des villes.
» Si, sortant d'une nuit splendide rafraîchie par une
abondante rosée, tu avais étendu tes regards autour de
toi, tu aurais vu au loin et de toutes parts des troupes
d'animaux sauvages broutant les broussailles parfumées.
A cette heure, ton chagrin eût fui devant toi; une joie
abondante eût remplii ton âme.
» Le véritable bonheur est dans la vie nomade. »
Il y a plus que de l'optimisme dans ce tableau et c'est le
cas de répéter que l'Arabe n'est pas difficile ; le fatalisme
lui inspire la résignation dans toutes les circonstances de
la vie. Un indigène, moins poétique qu'Abd-el-Kader,
appréciant la vie du désert sous son jour plus véritable,
disait amèrement :
« Le pauvre nomade, campé dans une plaine immense
où il n'entend que le cri du chacal et la voix de l'ange de
la mort, a pour seul abri une tente formée de quelques
pièces d'étoffe étendues faute de bois avec des os de chameau.
» La nourriture de chaque jour est la chair du mouton,
et s'il veut faire un repas un peu recherché, il lui faut
chasser l'autruche et la gazelle.
» L'odeur du goudron qui lui sert à guérir ses chameaux
de la gale est son seul parfum. »
En dehors du cheval, le mouton et lé chameau sont en
effet les seuls animaux domestiques du Saharien.
Le mouton (kebch) supporte la soif; en été il boit tous
les deux jours seulement, et tous les quatre en hiver. Le
désert est la vraie patrie de la race ovine qui y trouve des
arbustes salés et quantité de plantes odorilérantes et nutritives.
Certaines grandes tribus du Sah'ra possèdent jusqu'à