E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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six jours et six nuits une résistance trop peu connue, et
qui mérite d'être citée parmi les plus beaux faits d'armes.
Elle allait succomber, car l'eau manquait absolument et
les soldats en étaient réduits à boire leur urine ; mais les
tribus kabyles voulurent d'avance se partagerles dépouilles
des vaillants défenseurs de la place, et se prirent si violemment
de querelle, qu'après en être venus aux coups de
fusil, elles se dispersèrent, et le bataillon fut ainsi délivré.
Envoyé au secours de la garnison, le général d'Arbouville
prit sur lui d'évacuer Djemilah. En compensation,
le maréchal Valée établit un poste à Djigelly, le Gigel des
Barberousse. Nous occupions donc dans la province de
Constantine Bougie (Bou-Djaïa), Djigelly, Stora, Philippeville
(Sguigda), Bône (el Hannaba) et la Calle (el Khal) sur
la côte, et dans l'intérieur Constantine, Guelma et Milah.
En 1839, le général Galbois retourna à Sétif, cette fois-ci
définitivement, et fonda un établissement sur les ruines de
la citadelle de Sitifis relevée par Bélisaire. Cette ville, qui
devint une des clefs de l'Algérie, était à cette époque la
tête de la digue opposée à Abd-el-Kader dans la province de
Constantine. Les plus importants des chefs arabes se groupèrent
autour de nous : c'étaient entre autres Ben-Aïssa,
ancien lieutenant d'Ahmed-Bey, qu'il avait abandonné, plein
de mépris pour la lâcheté de son maître, Ben Ganah; surnommé
le serpent du désert, chef des oasis du Ziban ou
pays de Biskra, Mokrani, chef des tribus de la Medjana,
pays à l'ouest de Sétif. Les Mokrani prétendaient descendre
d'un Montmorency venu en Algérie avec le duc de
Beaufort sous Louis XIV ; ils nous furent fidèles jusqu'en
1870.
A côté d'eux, tous de familles illustres excepté l'ancien
forgeron kabyle Ben-Aïssa, se montrait Caïd-Ali, soldat
parvenu, ancien canonnier dans la milice turque. Il
disait en montrant sa croix de la Légion d'honneur : « Elle
est rouge du sang des ennemis de la France ; voilà ma généalogie.
»