E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 24) —
deviit capitaine de grenadiers au 116° de ligne qui faisait
partie de l'armée d'Aragon commandée par le maréchal
Suchet.
Chef de bataillon après la prise de Tortose, il se distingua
une première lois en dégageant avec huit cents hommes
d'élite le fort d'Amposta, puis fut mis à la tête d'une
colonne mobile avec laquelle il détruisit les bandes d'Aragon
et exécuta de hardis coups de mains contre l'armée
anglaise débarquée à Alicante. Au combat d'Ordal en 1813,
il enleva un escadron entier de hussards noirs anglais. Cet
exploit fut récompensé par le grade de lieutenant-colonel.
Nommé colonel du 14° de ligne en 1814, Bugeaud fut
réclamé par le maréchal Suchet qui pendant les Cent jours
était à la tête de l'armée des Alpes ; il le jugeait digne
de commander son avant-garde dans la vallée de Tarentaise.
Le colonel attaqua résolument l'armée austro-sarde
et enleva, dans deux attaques de nuit, deux bataillons de
chasseurs piémontais.
Le 28 iuin 1815, le colonel Bugeaud, séparé du maréchal
Suchet, apprend la nouvelle de la bataille de Waterloo.
Mais il ne croit pas devoir suspendre les hostilités ; il
rassemble ses soldats, leur lait jurer de mourir pour la défense
du drapeau, et comme au moment même on lui signale
l'approche des Autrichiens :
« Messieurs, dit-il à ses officiers, reprenez vos postes et
rappelez-vous vos instructions : La France nous reste. »
Le fait d'armes qui suivit ces laconiques paroles est certainement
l'un des plus beaux de notre histoire militaire.
A la tête de dix-sept cents soldats, le colonel Bugeaud
repoussa dix mille Autrichiens et dans un furieux combat
de dix heures, leur tua ou blessa deux mille hommes, et
leur fit un millier de prisonniers.
Compris dans la mesure du licenciement de l'armée, Bugeaud
se retira à Excideuil en Périgord, pendit au clou
son épée, s'habilla de la bure du paysan et entreprit de coloniser
une des contrées alors les plus arriérées et les plus