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E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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—- 273 —<br />

vait tout aussi bien conclure la paix que négocier un<br />

échange de prisonniers. Ce fut peut-être à cette opinion<br />

généralement accréditée que les ciateurs durent la vie.<br />

quatre courageux négo-<br />

La mission arriva auprès d'Abd-el-Kader précisément<br />

au moment<br />

gènes qui<br />

où l'on<br />

s'étaient<br />

venait de lui amener<br />

chargés de répandre<br />

huit espions<br />

à l'intérieur<br />

indi-<br />

les<br />

proclamations<br />

des Français.<br />

« —Combien, dit Abd-el-Kader à chacun d'eux, t'a-t-on<br />

donné pour colporter ces papiers ?<br />

» —Un douro (cinq francs).<br />

» — Comment, misérable, c'est pour un douro que tu<br />

trahis la cause de l'Islam ? »<br />

Et sur un signe de l'émir, un chaouch approcha, expliqua<br />

aux huit pauvres diables que la loi musulmane punit l'es-<br />

pion de mort. Puis les ayant traînés quelques pas plus<br />

loin et après les avoir fait mettre à genoux, il leur trancha<br />

sommairement la tête. Ces huit exécutions ne prirent<br />

pas dix minutes, et Abd-el-Kader, gracieusement et<br />

sans paraître s'apercevoir que le sang ruisselait aux<br />

abords de sa tente, demanda à l'abbé G'thalter de lui remettre<br />

la lettre que lui écrivait le « grand marabout des<br />

Français ».<br />

Les négociations ne furent pas longues ; Abd-el-Kader<br />

exigea qu'il lui fût remis cent cinquante des siens contre<br />

tous les prisonniers français en son pouvoir. Les cent cin-<br />

quante Arabes furent conduits par Mgr Dupuch en personne<br />

à la ferme de Mouzaïa où s'opéra l'échange, et le<br />

vénérable prélat rentra à Bou-Farik à la tête d'une colonne<br />

de cent vingt-huit prisonniers français, en avant de laquelle<br />

marchait le sous-intendant militaire Massot.<br />

Il serait impossible de peindre avec exactitude l'effet<br />

produit à Bou-Farik et à Alger par l'arrivée de ces captifs<br />

et les scènes attendrissantes auxquelles elle donna lieu<br />

dans ces deux villes et dans tous les villages que traversa<br />

la colonne.<br />

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