E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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mans pour leurs habits; il est autorisé, prescrit même,
clans h harnachement des chevaux.
Dès que le poulain a un an et demi, les Arabes le font
monter par des enfants. Ils veulent que le cheval soit
dressé tout jeune et que l'enfant devienne habile cavalier
de très bonne heure.
IV
Nous avons laissé le commandant Yusuf aux prises avec
Abd-el-Kader; il est temps que nous consacrions quelques
lignes à ce brave officier, mêlé à tout ce qui s'est fait de
grand en Algérie de 1830 à 1864. Dans ses Souvenirs d'un
vieux zouave, le capitaine Blanc trace de Yusuf un portrait
plein de vérité :
« Dans cette foule d'habits brodés, d'épaulettes et de
décorations, dit-il, un homme se faisait remarquer. 11 portait
le costume turc ; un cachemire couvrait sa tête expressive
; et sous les plis élégants de cette coiffure, brillait un
regard plein de feu. Une barbe noire et soyeuse encadrait
le bas de son visage fin et énergique ; il montait des
chevaux admirables dont il faisait ressorttir la vigueur et
l'élégance par la grâce qu'il mettait à les manier. Il ne
quittait jamais le maréchal, avec lequel on le voyait très
souvent causer.
» Cette richesse de costume, celte noblesse de maintien,
cette familiarité avec le chef de l'armée nous intriguaient
au dernier point. Nous demandions à nos camarades
le nom de ce cavalier, personne ne pouvait nous
l'apprendre. Enfin quelqu'un nous dit : Il s'appelle Yusuf. »
Dans les rangs de l'armée d'Afrique, nombre d'histoires
merveilleuses couraient sur le compte de Yusuf, et parmi
elles celle de la prise de la Casbah à Bône. Le duc de
Rovigo avait fait occuper cette ville en 1832 par UPA com-