E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 222 —
mal aux bains d'Hammam-Eskoutine ; il dut y contribuer
de ses deniers personnels, et y consacrer une partie des
fonds secrets qui lui étaient, alloués comme à tous les généraux
commandant les provinces. L'Algérie n'était pas
comme aujourd'hui dotée d'hospices où rien ne manque, et
les malades ou les blessés n'entraient qu'avec terreur dans
ces cages construites en planches de caisses à biscuit, où
ils retrouvaient les colons que la fièvre dévorait. Quelquefois
même les caisses à biscuit manquaient, et le service
hospitalier se faisait sous latente; or, la tente est trop
mince, conséquemment trop chaude ou trop froide. Alors la
paille, sur la terre humide, était la seule ressource des
mourants.
Les masses aveugles sont toujours disposées à rendre
les chefs responsables des souffrances de leurs inférieurs.
Les anciens soldats de la France, qui n'étaient pas, comme
à l'heure actuelle, victimes de clabauderies intéressées et
d'excitations coupables, n'attribuaient qu'aux implacables
nécessités delà guerre leurs misères inexprimables.
« Que pouvez-vous donc faire ici ?. disait un jour un
général, pénétrant dans la baraque servant d'ambulance
à sa brigade.
— Nous mourons, mon général, répondit un malade
avec une calme simplicité -. »
Le pauvre soldat était loin de penser que sa réponse
était simplement héroïque !
VII
Si le maréchal Valée, en 1839, avait perçu clairement les
difficultés de notre situation, il aurait constaté qu'il avait
devant lui trois tâches si étroitement confondues, qu elles ne
pouvaient être successives : 1° ravitailler les villes et postes
fortifiés, en trop petit nombre hélas ! où nous avions des