E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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çà et là à la recherche des pâturages ou des expéditions
aventureuses. Les Arabes sont divisés en tribus. Le plus
ancien de certaines famiïles de la tribu en est le cheikh
(ancien). C'est lui qui dirige les travaux de défense, le
choix des pâturages, tout ce qui. se rapporte aux intérêts
communs, excepté la guerre qui se décide à la majorité des
voix des chefs de famille. Le conseil des cheikhs prononce
souverainement sur les griefs entre les tribus. Ces griefs sont
nombreux et fréquents. La possession des sources et des
pâturages et surtout les divers genres des opinions religieuses
leur mettent en tout temps les armes à la main.
Chaque chef de famille s'arroge le droit de modifier à son
gré le culte ; de là une confusion inextricable dans la foi et
d'incessantes querelles intestines. Avant Mahomet, l'Arabe
manquait de symbole et n'avait de commun que l'origine et
la manière de vivre. Il n'existait en lui ni nationalité, ni foi
commune, ni direction militaire. »
Comme on le voit, Bou-Féda ne parle guère que des
querelles intestines et sans fin des tribus. En se lançant à
la conquête, les Arabes purs étaient divisés entre eux; la
réconciliation, facile sur le champ de bataille, devait disparaître
une fois la conquête achevée et les haines reparaître
fatalement. Ces divisions devaient s'accentuer encore
, par le contact en Afrique des Arabes purs et des
Arabes nationalisés, Numides et Berbères, déjà habitués à
lutter entre eux.
En 1830, l'Arabe était ce qu'il était au temps de Bou-
Féda. ; comme individu il n'avait pas varié. On a grandement
tort de représenter cet être querelleur et paresseux
comme un être intelligent; la prévoyance est un
des caractères distinctif s de l'intelligence, et la prévoyance
n'a jamais pénétré dans un cerveau arabe. Ce manque
de prévoyance, cette paresse que nous venons de dépeindre
et . qui est réellement poussée aux derniers
degrés de l'avilissement, donneront l'explication du triste
état dans lequel les Français trouvèrent l'Algérie. Quand