E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Le guet-apens était habilement préparé.
Au premier choc, le commandant Courby de Cognord,
qui conduisait le premier peloton de l'escadron de hussards,
fut démonté et blessé ; il sauta sur un autre cheval,
mais, blessé deux fois encore, il tomba entre les mains des
Arabes, qui le hachèrent à coups de yatagan. Le capitaine
Gentil de Saint-Alphonse, qui suivait avec le deuxième
peloton, eut la tête fracassée d'un coup de pistolet tiré à
bout portant. Montagnac fait alors hâter la marche des
deux compagnies de chasseurs à pied, s'élance avec
les deux autres pelotons de l'escadron, et rallie une
vingtaine de cavaliers échappés au massacre ; mais un
ennemi dix fois supérieur en nombre l'entoure, le presse,
et finalement il est atteint d'une horrible blessure au
ventre. A ce moment, les deux compagnies de chasseurs
arrivent, et forment tant bien que mal le carré avec les
débris des hussards. Rappelant à lui, pour sauver les
braves gens que son imprudence avait sacrifiés, le reste
de ses forces, l'infortuné colonel ordonne au maréchal
des logis Barbier de se mettre à la recherche du commandant
Froment-Coste, et de l'amener sur le lieu du combat.
Pendant trois heures, hussards et chasseurs à pied
soutiennent les assauts de la cavalerie ennemie, et se défendent
jusqu'à épuisement complet des munitions. Alors
les Arabes se rapprochent de ce groupe silencieux, et
sous leur feu, selon l'expression d'un témoin oculaire, nos
soldats tombent un à un « comme les pierres d'un mur »,
Le lieutenant-colonel Montagnac, se sentant mourir, trouve
encore assez d'énergie et de présence d'esprit pour dire
aux derniers survivants :
« Enfants! laissez-moi, mon compte est réglé; tâchez
de gagner le marabout de Sidi-Brahim, et faites-y une
défense désespérée. »
Ce furent ses dernières paroles. Le commandant Froment-Coste
arrive avec ce qui reste de chasseurs ; mais,
aux premières décharges des réguliers d'Abd-el-Kader, il