E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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m'a conduit chez un de ses parents qui habite un village
marocain, à un jour de marche de Lalla-Maghnia. Ce dernier
m'a emmené parce que l'autre ne connaissait pas la
route; nous sommes venus par les montagnes de Nedroma,
et, près de cette ville, mon conducteur a dû prendre un
guide.
» J'avais dit à mon premier patron qu'il aurait de l'argent,
s'il me rendait aux Français. Je pense que c'est ce qui a
donné au second l'idée de me ramener. Nous étions à la
déïra deux cent quatre-vingts. On m'a dit qu'il y a deux
de mes camarades qui sont clans d'autres villages marocains.
«
Deux autres prisonniers en effet s'échappèrent. On ignore
ce que devint l'un d'eux ; l'autre, nommé Joseph Delpech,
reparut, et son récit, en tous points conforme à celui de
Roland, vint en corroborer tous les détails.
Abd-el-Kader n'osa rentrer à sa déïra qu'un mois après
cette infamie, qui souille à tout jamais la mémoire de cet
homme, dont quelques qualités ont provoqué parmi les
Français des admirations exagérées. 11 s'est toujours défendu
d'avoir ordonné le massacre de nos compatriotes,
exprimant le regret qu'on eût pu l'en croire capable. Mais
comme ce regret n'a jamais été accompagné d'aucune
preuve, comme les témoignages en sens contraire abondent,
il faut considérer le procès comme jugé.
Le gouvernement du roi Louis-Philippe, et par suite, le
maréchal Bugeaud, furent violemment attaqués à cette
occasion. Interpellé à la Chambre des députés, le ministre
des affaires étrangères répondit :
« Nous avons appris en même temps la proposition
d'échange des prisonniers, faite par Abd-el-Kader, et l'avis
du maréchal Bugeaud. M. le gouverneur général nous
mandait qu'il considérait ces ouvertures comme n'étant ni
sérieuses ni sincères ; il était convaincu que cette démarche
n'avait pas d'autre objet que de persuader aux populations
arabes que des négociations pour la paix existaient entre