E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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C'est devant un pareil ensemble de fortifications que se
présenta Abd-el-Kader ; l'armée régulière qu'il commandait
était composée de six petits escadrons de khiélas ou cavaliers
rouges comptant quatre cents hommes, de six petits
bataillons réguliers lormant au plus quatorze ou quinze
cents fantassins, et d'un bataillon de Goulouglis de trois
cents hommes. Ces derniers, dont l'émir avait emprisonné
les femmes et les enfants, se battaient avec rage et désespoir
pour ce maître abhorré.
Son artillerie comprenait deux obusiers de montagne
servis par vingt-quatre artilleurs. Le reste de l'armée était
un rassemblement confus, produit de la levée en masse des
tribus arabes de là province d'Oran.
L'émir s'était flatté un moment qu'Aïn-Mahdi lui ouvrirait
ses portes le jour où il paraîtrait devant la place. Mais
cinq ou six cents nomades, qui étaient accourus au secours
de leur marabout, accueillirent à coups de fusil les éclaireurs
de son armée. 11 envoya aussitôt à Mascara l'ordre
de lui expédier l'artillerie nécessaire, et reçut alors huit
vieilles pièces espagnoles ; puis il organisa un service de
convois pour être ravitaillé en vivres et en munitions, et
commença un siège régulier.
Après avoir battu en brèche le mur extérieur de l'oasis,
pointant lui-même les canons, il lança à l'assaut quatre
petites colonnes d'infanterie ; trois d'entre elles étaient destinées
à faire diversion, et le bataillon qui avait la mission
dangereuse de pénétrer dans les jardins était naturellement
le pauvre bataillon des Coulouglis de Tlemcen, menacés à
l'avance d'être fusillés s'ils reculaient. Le mur extérieur
fut assez facilement emporté, mais la ville restait et les
assiégeants vinrent échouer contre des murailles infranchissables
auxquelles les canons ne purent faire brèche
malgré huit cents boulets envoyés par une grossière
batterie élevée dans les jardins.
Abd-el-Kader avait perdu quatre-vingts hommes tués et
près de deux cents blessés dès le premier jour ; les assié-