E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Ce
luttes.
homet
dernier pays
Un écrivain
bouche d'or),
a toujours été le théâtre de grandes
arabe, Mobamed-el-Medjeboub (Ma-
disait teuse dans laquelle
jadis : « Tlemcen est l'aire rabo-
se brise la fourche du moissonneur. »
L'histoire de cette ville n'est qu'un long récit de guerre :
fondée sur les ruines d'une grande cité romaine, elle fut
la capitale d'un important royaume qui s'étendait de Fez à
Constantine. Un poète arabe écrivait au siècle passé :
Tlemcen, berceau des preux chevaliers,
Quels ennemis ont pu se mettre à l'abri de tes atteintes ?
A l'époque dont nous parlons, elle n'était guère qu'un
amas de ruines, au milieu desquelles se dressait ce
fameux Méchouar abritant les Coulouglis et le bataillon
franc du capitaine Cavaignac, qui vit tristement le
général Bugeaud rentrer à Oran ; il eut la consolation
toutefois d'entendre le canon de la colonne française, infligeant
un sanglant échec à Abd-el-Kader sur les bords
de la Sickah. L'émir perdit douze cents hommes, six drapeaux
, cent vingt prisonniers, sept cents fusils ; ses
bataillons réguliers furent dispersés. Le général Bugeaud
retourna à Oran sans qu'il lui fût permis de poursuivre ses
avantages; inattentive et distraite, la France laissait une
fois de plus s'échapper l'occasion de terrasser un pygmée
dont elle se plaisait à faire un géant.
Le général Létang, successeur du général Bugeaud dans
le commandement de la province d'Oran, ravitailla encore
Tlemcen ; mais les besoins de la première expédition de
Constantine ayant réduit à trois ou quatre mille hommes
l'effectif des troupes de la province, il fallut renoncer à ce
genre d'opération qui exigeait chaque fois la formation
d'une colonne expéditionnaire de plusieurs milliers d'hommes.
On dut demander à Abd-el-Kader lui-même de ravitailler
nos soldats à Tlemcen. Des juifs, entre autres le
fameux Ben-Dram, dont nous avons francisé le nom et fait