E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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et M. Durande se consultèrent : n'était-ce pas un nouveau
piège ? Quelles garanties offraient ces Arabes ?
« J'ai pour mission, dit M. Durande, de sauver les prisonniers
à tout prix; qu'importe si je péris en essayant d'exécuter
les ordres du général? »
» Ils convinrent donc que le lendemain, vers midi, M. Durande
se trouverait au lieu indiqué, et que don Luis Cappa,
major de place à Mélilla, marcherait, de concert avec la
balancelle, dans un canot du port monté par un équipage
bien armé. L'argent devait être déposé dans ce canot, qui
se tiendrait au large jvisqu'à ce que M. Durande eût donné
le signal.
» A midi, le feu est allumé ; à midi, la balancelle accoste
le rivage. Quatre ou cinq cavaliers sont déjà sur la plage :
ils annoncent que les prisonniers, retenus à une demiheure
de là, vont arriver ; puis ils partent au galop. M. Durande
se rembarque, dans la crainte d'une surprise, et se
tient à une portée de fusil. Bientôt il aperçoit un nuage de
poussière, soulevé par les chevaux des réguliers de l'émir.
De la barque, on distingue les onze Français, et les cavaliers
s'éloignent, emmenant les prisonniers sur les hauteurs,
où ils attendent; une cinquantaine seulement restent
avec un chef, près de la balancelle, qui s'est rapprochée.
Ce fut un moment solennel, celui où la longueur d'un fusil
séparait seule la poitrine de nos braves matelots du
groupe ennemi. La trahison était facile. Le chef arabe demanda
l'argent; on lui montre la barque qui croisait au
largo ; s'il veut passer à bord, il est libre de compter. Le
chef accc >te ; au signal convenu, le canot espagnol se rapproche
; on compte l'argent; la moitié des lourdes caisses
est transportée à terre, la moitié des prisonniers est
remise en même temps ; le reste de l'argent est compté,
les derniers prisonniers s'embarquent, et M. Durande
se bâte de pousser au large. Le vent était favorable ; on
arriva promptement à Mélilla, où la garnison espagnole
entoura d'hommages ces vaillants soldats dont le cou-