E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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de spahis. Les pertes des Marocains ne furent pas en proportion
de l'échec subi ; huit cents morts sont assurément
peu de chose pour une armée de soixante mille hommes.
La bataille de FIsly fut donc plus brillante que meurtrière.
La nouvelle de notre victoire foudroya l'empereur qui
s'empressa de donner à son fils l'ordre d'arrêter à tout prix
notre marche en avant ; il s'engageait à souscrire immédiatement
aux conditions proposées avant la guerre. Muley-
Mohammed délégua au maréchal Bugeaud deux caïds porteurs
d'une lettre impériale. Ces deux fonctionnaires se
présentèrent à M. Léon Roches, chargé de traiter en campagne
de toutes les affaires arabes; il les introduisit dans la
tente du maréchal, quand celui-ci voulut bien les recevoir.
« Où est la tente du khalifa du roi de France? demanda
l'un d'eux.
— Vous y êtes, répondit M. Roches. »
Ils avaient la plus grande peine du monde, en face de la
simplicité de l'ameublement, à croire notre interprète.
Le maréchal entra, et traita immédiatement de la question
de l'armistice. A la fin de l'audience, M. Léon Roches,
avec l'assentiment des chefs marocains, exprima au maréchal
l'étonnement que ceux-ci avaient éprouvé en voyant
la simplicité de sa tente.
Le maréchal répondit :
« Dites à votre prince qu'il ne doit pas concevoir de
honte de .a perte de la bataille, car lui, jeune, inexpérimenté,
n'ayant jamais fait la guerre, avait pour adversaire
un vieux soldat blanchi dans les combats. Dites-lui qu'à la
guerre il faut toujours prévoir une défaite et par conséquent
ne jamais s'embarrasser d'objets de luxe et de bien-être
qui peuvent servir de trophées à l'ennemi vainqueur.
» Si le prince Mohammed s'était emparé de mon camp,
il n'aurait pu se flatter d'avoir pris la tente d'un khalifa du
roi des Français.
» Que mon expérience lui serve. »