E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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rempli son devoir en n'exposant pas inutilement à un
désastre la flotte qui lui avait été confiée.
D'ailleurs le vaillant homme de mer qui avait dans sa
vie plus d'une page glorieuse, était au-dessus du soupçon
de pusillanimité, et n'avait pas besoin d'une gloire d'emprunt
pour illustrer sa carrière.
A l'âge de douze ans, le jeune Victor Duperré faisait un
voyage à Saint-Domingue et aux Antilles ; à seize ans, il
s'embarqua comme pilotin sur le Henri IV, gros bâtiment
de commerce allant aux Indes.
A son retour, le jeune Duperré était déjà un vigoureux
marin de dix-huit ans, dont l'instruction première
s'était développée par une application soutenue et. par la
pratique de la mer. Il rentrait en France au moment où
l'émigration laissait nos vaisseaux sans états-majors, où
l'on improvisait un cadre d'officiers de marine de guerre
avec des maîtres d'équipage et des officiers de marine
marchande, et où la conscription était tenue de compléter
les équipages de la flotte.
Cette situation eut pour conséquences naturelles de
grands et déplorables échecs, mais ces échecs furent illustrés
par des actes de véritable héroïsme. Qui pourrait ignorerl'histoire
du Vengeur sombrant sous le feu de trois vaisseaux
anglais, du Tonnant à Aboukir, du Redoutable à Tra-
falgar? Qui pourrait ignorer les noms des Villaret-Joyeuse,
des Dupetit-Thouars, des Internet, des Lucas, des Linois,
des Baudin, et aussi de ces fameux corsaires les Surcoût,
les Niquet et tant d'autres?
Parmi ces illustres marins, il en est un dont la carrière
fut presque toujours heureuse et qui ne vit jamais un
vaisseau sous son commandement coulé ou pris par l'en-
nemi ; ce fut l'amiral Duperré, qui
eut le bonheur de clore
sa longue et glorieuse carrière maritime en attachant son
nom à la conquête d'Alger.
En 1793, quand le pilotin Duperré revint des Indes, la
République venait de déclarer la guerre simultanément à