E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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l'Angleterre et à la Hollande. Quittant aussitôt la marine
de commerce pour se consacrer à celle de l'Etat, il s'embarqua
comme sous'-chet de timonerie sur la corvette le
Maire-Guiuon et passa en la même qualité sur la ïrégate le
Tartu. Après deux ans de croisières fatigantes, il tut embarqué
comme enseigne de vaisseau non entretenu sur la
frégate la Virginie, capitaine Bergeret.
Le 12 avril 1796, la Virginie, sortie de Brest, fut rencontrée
dans la Manche par une division de six bâtiments
de guerre anglais; cette division, composée de deux vaisseaux
et de quatre lrôgates, était commandée par sir
Edward Pellew, que nous avons déjà présenté à nos lecteurs
sous le nom de lord Exmoulh, nom dont il hérita
plus tard el qu'il n'illustra guère devant Alger en 1816.
La Virginie prit chasse, mais le capitaine Bergeret, voyant
çpie cette chasse compromettait son gréement, laissa approcher
les Anglais, et engagea avec Ylndcfatigable, vaisseau
qui portait le guidon du commodore anglais et qui tenait la
tête, un combat d'autant plus terrible qu'il était absolument
inégal. Quoique la vaillante frégate française n'eût à opposer
que des boulets de 8 et de 12 à des boulets de 42, elle
manoeuvra si bien qu'elle parvint à se faire abandonner
de son formidable antagoniste. Le capitaine Bergeret
avait à peine fait boucher les trous qui crevassaient la
ceinture de sa frégate, et réparer les avaries principales
de son gréement, lorsqu'il fut assailli par les cinq autres
bâtiments de la division anglaise. Un combat acharné se
prolongea toute la nuit. Vers trois heures du matin, alors
que les deux tiers de l'équipage gisaient sur les cadres
morts ou blessés, un vaisseau anglais héla à la trégate
française d'amener son pavillon. — Combien êtes-vous?
demanda le capitaine Bergeret. — Cinq, répondit une voix
partie du vaisseau anglais. Après avoir renouvelé par trois
fois la même question et reçu la même réponse : — Vous
êtes cinq contre un, j'amène, s'écria enfin le valeureux
commandant de la Virginie.