E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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deau a l'empereur du Maroc, dont il recevait quantité de
secours en munitions de guerre et de bouche et en objets
de toute sorte. Adroite autant que jolie, la fille Lanternier
sut captiver plus tard le fils héritier présomptif de
l'empereur (1), abjura le catholicisme, et finit par se faire
épouser.
On pourrait diviser les prisonniers en deux catégories :
ceux qui consentaient à abjurer, et ceux qui refusaient de
commettre cet acte de suprême hypocrisie et de lâcheté.
Ces derniers étaient fort maltraités et leur captivité chez les
Arabes forme un ensemble d'épisodes les plus sombres de
l'histoire de la conquête. Un jeune officier de vaisseau,
M. France, enseigne à bord du brick le Loiret, fut pris sur
la plage d'Arzew pendant qu'il observait les effets d'un exercice
de tir à boulets auquel se livrait son bâtiment, et mené
à Abd-el-Kader. On lui donna pour compagnon un géomètre-arpenteur,
M. Meurice, enlevé lui aussi par les Hadjoutes
dans la plaine de la Mitidja. M. France et M. Meurice
sommés d'abjurer s'y refusèrent avec indignation.
Malgré ce refus, M. France, en sa qualité d'officier, était
traité avec quelque bienveillance, mais M. Meurice, qu'Àbdel-Kader
s'obstinait à prendre pour un cantinier civil, mourut
de misère et de froid, car il subissait sa captivité dans
un campement arabe aux environs de Tegdempt, sorte de
nid d'aigle où le froid est excessif en hiver.
Beaucoup de prisonniers étaient astreints à travailler
aux fortifications de Tegdempt ou autres villes fortifiées par
l'émir, et se vengeaient en laissant de grands vides dans
les maçonneries, afin qu'elles pussent être démolies au premier
coup de canon. L'enseigne de vaisseau France ayant
reconnu parmi ces travailleurs forcés plusieurs corailleurs
sardes qui avaient échappé au massacre de l'équipage des
bateaux la Conception et le Jésus-Marie naufragés près de
Ténès, fit observer à Abd-el-Kader que ces corailleurs
(1) C'estceprincequifut batt» à l'isly.