E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 246 —
sévère pour dire à ceux qui s'étaient permis des critiques
déplacées :
« Aussi bien que d'autres, messieurs, et en épargnant,
le sang du soldat, je sais produire un effet moral suffisant.
»
Certain jour, après une marche de nuit faite pour sur-
prendre des tribus révoltées, il donna l'ordre de camper,
bien que les Arabes encore en vue eussent à peine commencé
leur mouvement de retraite. Un bel esprit du 17°
léger pérorait, s'étonnant qu'on eût laissé l'ennemi s'échapper.
L'orateur en était au milieu de son discours lorsqu'il
se sentit arrêté par une large main qui s'appuyait sur son
épaule :
« Vous en parlez bien à votre aise, monsieur le discoureur,
dit une grosse voix railleuse; on voit bien que vous
ne tenez pas la queue de la poêle. »
Tout le monde reconnut le général, qui, sans mativaise
humeur, voulut bien expliquer les raisons de sa conduite.
Deux ou trois jours après, l'événement vint lui donner raison
et l'expédition eut le résultat désiré.
Ces enseignements, il les multipliait à propos des moindres
opérations de la guerre savante et méthodique qu'il
avait entreprise. Dans un ordre du jour, il donna les motifs
pour lesquels on devait renoncer à l'emploi des tirailleurs
à cheval dont on flanquait les colonnes : leur feu
inefficace n'empêchait pas les balles d'atteindre les convois
où elles semaient le désordre et la confusion ; il fit de même
pour substituer au système académique des grand'gardes,
fait pour les guerres d'Europe, un système d'embuscades
qui formait un réseau infranchissable aux maraudeurs
ennemis. ;
En dehors de ses nombreux ordres du jour, l'illustre i
général résuma son système de guerre dans des instruc-j
tions écrites dont nous détachons les lignes suivantes :
« Quand j'ai en face de moi une force sans unité, sans
science, sans volonté combinée, je ne compte pas le nom-