E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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gés entamèrent une série de sorties nocturnes qui finirent
par décimer ses troupes. Il se retira alors en dehors de
l'oasis, mais comme il sentait que l'accroissement ou le
déclin de sa fortune allait dépendre de l'issue de l'entreprise,
il s'obstina à rester sous Aïn-Mahdi. Il tenta deux
assauts par surprise, puis, voyant que ses ressources
s'épuisaient, il songea à établir des mines pour ouvrir ces
remparts qui résistaient à sa trop faible artillerie.
Aidé d'un sergent hongrois, déserteur de la légion étran-
gère, M. Léon Roches, dont nous avons si souvent prononcé
le nom et qui depuis la paix s'était attaché à Abd-
el-Kader, se mit à pratiquer des mines ; mais il ignorait
que les habitants des Ksours ont souvent recours à ce
moyen d'attaque, et puis dans la place se trouvait un renégat,
déserteur du génie très habile. L'émir fut donc contreminé,
et apprit un beau matin avec étonneraient que les assiégés
avaient fait irruption dans un de ses ouvrages d'où ils ne
furent délogés qu'après un combat acharné.
L'empereur du Maroc envoya quatre mortiers approvisionnés
à cinq cents bombes, et le maréchal Valée, chose
triste à dire, fournit quatre cents obus chargés. On bombarda
la ville pendant trois jours, mais la bombe était impuissante
contre les murs en terre cuite au soleil des maisons
d'Aïn-Mahdi. Le siège menaçait d'être aussi long que
celui de Troie.
Les assiégés cependant vivaient dans l'angoisse ; une
explosion toujours menaçante leur faisait désirer une capitulation.
Après six mois de siège, Tedjini évacua momentanément
la ville, et Abd-el-Kader dut se contenter d'une
victoire stérile, après avoir usé des ressources dont il
aurait dû se montrer plus économe. Après un séjour d'un
mois à Aïn-Mahdi, il en sortit pendant que Tedjini, ainsi
qu'il était stipulé dans la capitulation, y rentrait par la
porte opposée.
Avec leur imagination fertile, les Arabes commentèrent
le siège d'Aïn-Mahdi, qui tourna bien vite au roman. L'or-