E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 440 —
démission du maréchal Bugeaud est acceptée. » Trois mois
après, le gouvernement de Louis-Philippe, croyant devoir
accorder satisfaction à l'opinion publique, fit insérer les
paroles suivantes dans le discours du trône :
« Le chef illustre qui a longtemps et glorieusement commandé
en Algérie, a désiré se reposer de ses travaux. J'ai
confié à mon bien-aimé fils, le duc d'Aumale, la grande et
difficile tâche de gouverner cette terre à jamais française. »
En Europe, la nomination du prince fut assez mal accueillie
; certaines chancelleries blâmèrent la détermination
de Louis-Philippe, et ne virent pas d'un bon oeii
cette nouvelle et plus intime assimilation de l'Algérie à la
France. On jugea à propos d'exprimer cette idée que la
Porte n'avait pas abandonné ses droits sur l'ancienne
régence d'Alger, et les journaux d'Outre-Manche rappelèrent
avec arrogance que l'Angleterre n'avait jamais reconnu
notre conquête d'une façon explicite ; ils soutenaient que la
plupart des puissances européennes avaient plutôt reconnu
cette conquête en fait qu'en droit. i
Enfin, certains casuistes, en France aussi bien qu'à l'étranger,
firent ressortir les inconvénients qu'offrait l'autorité
conférée au prince. « Le duc d'Aumale, disaient-ils,
gouverneur général de l'Algérie, irresponsable en fait si ce
n'est en droit, peut commettre des fautes très grandes sans
que le ministre de la guerre, légalement responsable de la
conduite des fonctionnaires de son département, ose demander
son remplacement ou même le blâmer; or, dans
une situation si anormale, les difficultés pourraient être de
telle nature qu'aucun cabinet prévoyant ne voudrait consentir
à les affronter. »
A tout cela, on pouvait répondre que la présence d'un fils
du roi en Afrique devait être un gage de stabilité, une garantie
pour les intérêts civils, et exercerait forcément sur
l'esprit des Arabes l'influence la plus heureuse. D'un côté,
la colonie devait y voir une preuve irrécusable de l'intention
bien arrêtée du gouvernement de faire de l'Algérie une se-