E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Kader étaient commandés par le colonel Tartas ; magnifique
cavalier, aussi spirituel que brave,véritable héros d'Homère,
cet officier ne chargeait jamais assez à son goût
et se plaignait parfois de sa « grandeur qui l'attachait au
rivage ». Lorsque pendant une marche des groupes
d'Arabes suivaient sa colonne à distance en observant ses
mouvements, il les caressait d'un oeil d'envie : c'était le
sabreur, le simple cavalier, dont le courage s'éveillait.
Puis il détournait la tête par prudence pour ne pas céder
à la tentation. A la fin, le bouillant Tartas n'y tenant plus,
piquait des deux, volait au devant de l'ennemi et ne s'arrêtait
qu'à portée de la voix, c'est-à-dire un peu moins que
la portée du fusil.
« Ah ! gredins ! Ah ! pendards, criait-il, croyez-vous qu'on
a peur par ici? C'est moi, Tartas! Arrivez donc un peu
quatre ou cinq seulement, me dire deux mots. »
Bien entendu les Arabes répondaient par un feu roulant
sur le provocateur ; puis quelques-uns d'entre eux se détachaient
venant sur lui, le colonel reculait lentement, et
tout à coup faisait volte-lace en tirant sa longue latte. Des
chasseurs d'Afrique accouraient au galop et il y avait
alors un de ces échanges de coups de sabre qui réjouissait
tant le téméraire et brave officier.
Le soldat, admirateur de toutes les bravoures, a un faible
pour ces preux qui lui rappellent les paladins du temps
passé, grands pourfendeurs de cimiers et marteleurs d'armures.
Tartas était adoré de son régiment ; à la bataille,
personne ne l'eût abandonné, et à la charge, personne
n'eût hésité à le suivre. Au combat de l'Oued-Kacheba
dont nous venons de faire le récit, le colonel était suivi de
près par l'un de ses capitaines, M. de Caulaincourt. Au
moment où nos escadrons tombèrent comme une avalanche
sur les bataillons arabes, Tartas et le capitaine
furent séparés; les chasseurs d'Afrique avaient presque
tous suivi leur colonel. M. de Caulaincourt se trouva isolé ;
assailli par un gros de cavaliers rouges, il ne perdit