E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Ben-Durand, se chargèrent de la honteuse négociation ; le
chef arabe consentit à donner deux mois de vivres à la
garnison du Méchouar, comme à des tigres en cage, mais
à la condition qu'on lui rendît les prisonniers arabes faits à
la Sickah et qu'on le payât en fer et en soufre, c'est-àdire
en munitions de guerre. En d'autres termes, il nous
demandait les moyens de continuer la lutte entreprise
contre nous.
C'était trop. On renvoya le général Bugeaud à Oran, avec
mission de combattre Abd-el-Kader à outrance ou de
traiter avec lui. Mais combattre n'était guère facile, car la
deuxième expédition de Constantine absorbait la plus
grande partie de nos ressources militaires. Le général
Bugeaud parvint toutefois à ravitailler Tlemcen, et, par sa
fière contenance, intimida Abd-el-ïLader au point que
celui-ci fit des ouvertures de paix. C'était, il faut le dire,
tout ce que l'on désirait. Le général français, qui avait
reçu des instructions secrètes, signa un traité désastreux
: l'émir devenait souverain de l'ancienne régence
d'Alger, moins quelques villes et territoires de la province
d'Oran, moins Alger et sa banlieue, moins aussi la province
de Constantine que nous nous réservions de conquérir.
Le texte par lequel Abd-el-Kader reconnaissait la
souveraineté de la France, seul point sur lequel notre négociateur
avait été invité à insister, était des plus équivoques
; en effet,
« Abd-el-Kader
le texte
reconnaît
arabe
qu'il
voulait dire
y a un sultan
mot pour mot
des Français.
:
»
L'émir ne nous payait aucun tribut ; nous lui abandonnions
Tlemcen et le Méchouar, et nous livrions les Turcs à
sa vengeance. C'était plus qu'une faute, c'était un crime.
Abd-el-Kader enrôla de force trois cents de ces pauvres
gens, prétendant que la France les lui avait vendus. Par
la suite il fit combattre le bataillon turc ainsi levé contre
d'autres Turcs, et nos seuls alliés en Algérie finirent par
s'exterminer ainsi les uns les autres.
Comme on le voit, le traité de la Tafna ne ressemblait.