E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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et l'un d'eux s'étant lancé éperdument dans la plaine, les
autres, pris de panique, suivirent, et au bout de quelques
minutes zéphyrs et turcos, lamentablement excoriés, gisaient
avec leurs armes dans toutes les touffes d'alfa.
Le chien vulgaire {kelb) est un pauvre animal disgracié,
rebuté, quelle que soit d'ailleurs l'utilité de son emploi de
gardien du douar et du troupeau. Le kelb est un peu plus
petit que notre chien de berger ; son poil est long et épais,
ordinairement jaune sale ou rougeâtre; sa queue, très lournie,
forme panache et son museau est pointu comme celui
du renard. Cette pauvre bête n'est pas nourrie et vit au
hasard de détritus innommés.
Ce défaut de soins ne le rend pas aimable, aussi est-il
insociable et sauvage. Le soir, après s'être perché sur la
tente, il donne de la voix avec une persistance désolante.
Les indigènes sont tellement habitués à cette musique infer-
nale, que toute la tente est en éveil, quand par le plus
grand des hasards les chiens cessent d'aboyer ; alors un
Arabe sort la trique à la main, leur distribue libéralement
quelques coups, et quand les animaux sont bien en voix,
tout le monde se rendort.
En Algérie, outre ce chien méprisé de tous, on voit en-
core, mais seulement dans le Sah'ra, le lévrier (slougui).
La condition de ce dernier est bien différente de celle du
pauvre martyr dont nous venons d'esquisser le portrait.
Les habitudes des nomades du Sah'ra sont aristocratiques,
et leurs chefs, véritables grands seigneurs féodaux, considèrent
le slougui comme le compagnon de leurs plaisirs.
Les Sahariens d'une situation moindre ont des slouguis
qui alors iouent le rôle de pourvoyeurs les aidant à vivre
parles produits de la chasse. Estimé, considéré, choyé, hier,
couché, bien nourri, le lévrier-slougui est l'objet d'une
tendresse constante et de soins empressés. Les Français
scandalisent les Arabes en se laissant lécher la main par
leurs chiens; cette familiarité, disent-ils, blesse la dignité
de l'homme et le kelb, ou chien vulgaire, qui se laisserait