E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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peine sur l'autre bord lorsque la masse fut assaillie par
notre infanterie. Au bout de quelques minutes, le Chéliff
roulait une quantité de cadavres d'hommes et de chevaux.
Le succès était complet. Ayant mandé l'imprudent, qui
par ses discours avait porté une grave atteinte à la discipline,
Bugeaud lui dit avec calme :
« Monsieur, je viens de vous montrer comment on attrape
des cavaliers avec des fantassins. Le colonel X...
prendra dès aujourd'hui le commandement de votre brigade
en attendant votre successeur ; vous rentrez en
France. »
On disait alors, et on a dit depuis que la guerre d'Algérie
était une mauvaise école pour l'armée, les soldats
s'habituant à combattre un adversaire qui n'oppose jamais
une résistance sérieuse, et les généraux oubliant les règles
de la grande tactique. Voici en quels termes le maréchal
répondait à une critique que beaucoup de militaires
sérieux trouvent exagérée :
« Ne croyez pas, généraux d'Afrique, que vous appreniez
ici l'art de la grande guerre qu'on doit faire quand on
a devant soi des armées solides et disciplinées. Certes,
vous éprouveriez de terribles désillusions si vous vouliez
employer vis-à-vis d'une de ces armées la tactique que
nous avons adoptée vis-à-vis des Arabes. Mais quelle excellente
école préparatoire pour nous tous, chefs et soldats,
que ces campagnes d'Afrique ! Le général y étudie
pratiquement toutes les importantes questions relatives au
bien-être de ses soldats : approvisionnements, moyens de
transport, etc., etc.; il apprend à les conduire et à user
d'eux sans excéder leurs forces, à poser son camp, à se
ijarder, etc., etc. Les officiers et les soldats s'aguerrissent
par des combats incessants, s'accoutument à la faim,
à la soif, à la marche, sous toutes les températures, et aux
privations de toute sorte sans se laisser démoraliser. Le
difficile à la guerre n'est pas tant de savoir mourir que de
savoir vivre. Les officiers, souvent engagés avecleurs ba-