E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Les balles, disent-ils, trompent trop souvent, et le sabre
est la vraie défense, quand le coeur est aussi fort que le
bras. C'est à l'arme blanche que les Touaregs ont attaqué
l'escorte de la mission Flatters (1).
Ils portent aussi un petit bouclier, mais ils l'estiment peu
comme défensive : « C'est autour du bouclier que se groupent
tous les malheurs. »
Les Touaregs, a-t-on dit justement, sont les forbans du
désert. C'est à l'aide du méhari ou chameau coureur qu'ils
accomplissent des coups de main à des distances extraordinaires.
Les richesses, d'après un proverbe saharien, sont
les méharis, de même que les richesses du Tellien sont les
grains, et celles du nomade les moutons. Le méhari est autrement
gracieux que le chameau vulgaire ; svelte dans ses
formes, il a les oreilles élégantes de la gazelle, une tête
assez gracieuse bien attachée au cou, la bosse petite, et
des dents qui ne sont pas, comme celles du dromadaire,
un objet de dégoût. Il supporte mieux aussi là faim et la
soif; courageux et ne criant jamais à la douleur, il ne
dénonce jamais une embuscade à l'ennemi. Aussi sa naissance
et son éducation sont-elles entourées des plus grands
soins. Les enfants des Touaregs jouent avec le jeune méhari
comme les enfants du Saharien avec les poulains ; d
fait partie de la famille, et est admis sous la' tente. Un
méhari restera un jour, deux jours, sans faire un mouvement,
à la place où l'aura laissé son maître. Il porte à la
narine droite un anneau en fer qui lui tient lieu de mors.
On le selle d'une façon spéciale ; la selle (rahala) a l'assiette
concave, avec un dossier large et haut, échancré de
la base au sommet. Le cavalier targui (2) s'assied dans
la rahala comme dans une soucoupe, le dos bien appuyé,
les jambes croisées sur le cou du méhari.
Quand on le voit lancé au grand trot, on a peine à com-
(1)En1884.
I2jSingulierde Touareg.