E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Mais le moral des assiégés n'est pas affaibli, Touché de
la persévérance d'une défense si vivace, car les sorties
succèdent aux sorties, le général de Damrémont propose
une capitulation aux habitants de la ville pour leur éviter
les extrémités d'une prise d'assaut. On demande des volontaires
pour se rendre auprès de Bel-Bcdjaoui ; il se
présente un sergent de la légion étrangère et un jeune
soldat du bataillon des irréguliers turcs. On préfère celui-
ci, connaissant mieux la langue arabe. Le brave jeune
homme, un drapeau blanc à la main, s'avance malgré les
coups de fusil jusqu'au pied du rempart. Il parlemente ;
enfin on lui lance un panier au bout d'une corde, on le
hisse dans la ville, et on le conduit devant Bel-Bedjaoui,
chef de la milice.
« Si les chrétiens manquent de poudre, répond fièrement
cet énergique soldat, nous leur en enverrons ; s'ils
n'ont plus de biscuit, nous partagerons le nôtre avec eux ;
mais, tant qu'un de nous sera vivant, ils ne prendront pas
Constantine. »
De la part d'un Turc mi-sauvage et illettré, la réponse
n'a-t-elle pas un caractère antique ?
« Voilà de braves gens, s'écrie le général de Damrémont
en la recevant ; eh bien ! l'affaire n'en sera que plus
glorieuse pour nous. »
Puis il rédige ses derniers ordres, et monte à cheval
pour aller jeter un coup d'oeil sur la brèche. Il prend plaisir,
en traversant le camp, à voir la joie qui anime tous
les visages ; on sait que dans peu d'heures la brèche va
être praticable, et l'on sent venir la victoire. Le général
rejoint le duc de Nemours. Tous deux mettent pied à terre
un peu en arrière des ouvrages et se dirigent vers la tranchée.
Le général en chef, avec sa témérité habituelle, se
place à un endroit très découvert, d'où il se met à examiner
la brèche : il est huit heures du matin. Le général
Rulhières, qui s'est porté au-devant de lui, lui signale le
danger qu'il court. « C'est égal », répond-il avec son habi-