E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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terminée aujourd'hui. En 1836, les chasseurs d'Afrique en
garnison à Douera étaient obligés d'aller faire boire leurs
chevaux à 3 kilomètres du village.; on se rendait militairement
à l'abreuvoir, et, pendant que la moitié des chevaux
buvait, l'autre moitié faisait faction et couronnait les
crêtes voisines. Pendant plusieurs mois on n'aperçut
aucun ennemi ; confiants comme toujours, les Français se
relâchèrent de leurs précautions. Mais, avec la patience
des fauves, les Arabes veillaient. Un jour, les chasseurs
d'Afrique firent boire tous leurs chevaux à la fois; ils
avaient fini par ne plus même emporter leurs sabres, et
c'est à peine si, ce jour-là, un petit piquet en armes veil-
lait à distance. La tribu arabe la plus
voisine de Douera
était celle des Hadjoutes, ancienne tribu maghzen qui
donnait asile à tous les aventuriers et à tous les malandrins
arabes en quête d'aventures, de pillage et de têtes à couper;
nous aurons occasion d'en parler trop souvent. Les Hadjoutes
tombèrent sur les chasseurs d'Afrique désarmés et en
firent un affreux massacre. Quelques cavaliers parvinrent à
s'échapper et vinrent donner l'alarme à Douera ; l'infanterie
partit au pas de course, mais n'arriva que pour voir les
Arabes se retirantavec nos chevaux, portant quantité de têtes
coupées. On releva les morts, tous décapités et odieusement
mutilés. Il ne restait qu'un seul blessé : le maréchal
des logis Précieux, dont la tête, hachée à coups de couteau,
était si hideuse que les Arabes n'en avaient pas voulu.
Ce sous-officier survécut à ses horribles blessures, et, avec
un visage affreusement balafré, devint un vrai épouvantail.
En 1838, les Arabes eurent à lutter, près del'Harrach, contre
un petit détachement qui eut la plus grande peine à se faire
jour jusqu'à Alger, mais dut abandonner un sergent blessé.
Les Arabes brûlèrent vif ce malheureux à la vue du camp ;
ils avaient eu soin de se mettre à l'abri derrière un ravin
infranchissable. L'indignation remplit tous les coeurs. Le
colonel Changarnier, qui commandait le 2° léger à Blidah,
passant la revue de son régiment, s'écria : « Je jure sur