E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Militairement, l'élément nomade n'est pas bien redou
table. Jamais il n'a opposé de résistance bien sérieuse à
nos colonnes, en dehors de quelques oasis qu'il avait organisées
défensivement, telles que Zaatcha et Laghouat.
Le nomade ne lit pas ou lit peu, mais il est parfaitement
au courant de la politique européenne. Les confréries reli-
gieuses, certains indigènes commerçants des grandes
villes affiliés aux Khouans ou aux S'noussi, renseignent les
tribus sahariennes sur les événements. Ainsi en 1882, les
nomades tunisiens espéraient du secours de l'Italie et de la
Turquie qu'ils savaient hostiles à la France et Bou-Amema
comptait sur les difficultés que l'Espagne et l'Angleterre
cherchaient à nous susciter au Maroc.
Le Saharien est le prototype de l'Arabe en Algérie ; il
n'en diffère que parla pureté delà race ; il a su aussi garder
avec peu d'altération les moeurs de ses pères. Dans l'immensité
du désert, les tribus arabes, fortement fractionnées,
isolées, sentant à peine un gouvernement, ont régularisé
le brigandage. Autrefois le fait presque quotidien de la
vie arabe était la razzia, procédé violent pour s'emparer
des richesses de l'ennemi, c'est-à-dire du voisin ; aujourd'hui
que les Français se sont établis en plein Sah'ra, elle
a fait place au vol (khriana) et le guerrier est devenu maraudeur
ou voleur de profession. Le vol n'est une honte
que lorsqu'il a été commis dans la tribu même ou dans une
tribu amie; les Arabes disent communément du voleur de
profession : « Un tel est brave et vaillant ; il vole chez les
ennemis. »
Si désolé qu'il soit, le Saharien aime son pays. « Les habitants
des maisons, écrivait Abd-el-Kader au général Daumas,
sont partout forcés de reconnaître un maître, tandis
que les Sahariens, toujours prêts au combat comme à la
fuite, ne reconnaissent d'autre maître que Dieu. »
Et Abd-el-Kader, qui était pourtant un Tellien, c'est-à
dire un Arabe dégénéré selon l'opinion des gens du désert
s'écriait :