E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 181 —
les assiégés reviennent à la charge, et de malheureux soldats,
noirs comme des nègres, aveuglés par la poudre, se
montrent les bras ouverts en poussant d'affreux hurlements.
Le colonel de Lamoricière est aveuglé, presque
tous les officiers sont hors de combat, les soldats, décimés
et sans direction, n'avancent plus, l'assaut va man-
quer.
A cet instant, l'héroïque colonel Combes coupe court à
toutes les hésitations, et lance les voltigeurs du 47° en
avant, dans la direction de la maison de Ben-Aïssa; de
petites colonnes arrivent combler les vides, et tout le
monde se précipite en avant au cri de : A la baïonnette !
Les Arabes perdent du terrain ; on les suit en passant
de masures en masures et on les extermine sans pitié.
Le colonel Combes est atteint de deux balles, à la poitrine.
Ce héros donne encore quelques ordres : soutenu
par un de ses sapeurs, il a le courage de revenir jusqu'à
la batterie de brèche où se trouvent le duc de Nemours et
le général Valée, pour rendre compte de la situation.
« Ceux qui. ne sont pas blessés mortellement, ajoutet-il
ensuite, pourront se réjouir d'un aussi beau succès ;
pour moi, je suis heureux d'avoir encore pu combattre
pour le roi et pour la France. »
Alors seulement on s'aperçoit qu'il est blessé. Le prince
et le général en chef se précipitent vers lui ; doucement il
les écarte, puis, calme et impassible, regagne son bivouac,
s'y couche et meurt une heure après.
Avec des hommes de cette trempe, que n'entreprendrionsnous
pas ? Dans l'armée française, officiers et soldats
savent mourir en braves. Le colonel Combes était un des
dignes chefs de ces incomparables soldats qui renouvelèrent
à Constantine les sanglants exploits de Saragosse.
Non, la France ne dégénère pas, et le général Valée, le
vieux guerrier des luttes du Premier Empire, avait plus
tard raison de dire, en parlant de la journée du 13 octobre
1837 :