E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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Au contraire, Baude eut une attitude lamentable ; il osa
conseiller au maréchal de s'échapper pendant la nuit, d'abandonner
tout le matériel pour alléger l'armée et de partir
en avant avec la cavalerie en laissant l'infanterie se débrouiller
comme elle pourrait. Le maréchal ayart répondu
par un geste de mépris écrasant, le tribun se mit à courir
de groupe en groupe ; il alla d'abord aux artilleurs qui,
avec un remarquable dévouement, s'étaient attelés à leurs
pièces, se jugeant déshonorés s'ils les laissaient entre les
mains de l'ennemi, et les exhorta à jeter ces pièces dans
les ravins; le colonel de Tournemine menaça de le cravacher.
L'infortuné député, s'approchant de l'infanterie, criait
aux soldats d'une voix larmoyante :
« Dieu est miséricordieux, il nous sauvera. »
Il passa en gémissant ainsi à côté du duc de Nemours,
qui le traita de lâche.
Le duc de Nemours rivalisait de bravoure et de calme
avec le maréchal Clauzel. Celui-ci avait réussi à sauver sa
calèche, dans laquelle prirent place le général Trézel blessé
grièvement et le colonel Lemercier mourant. Le prince, très
souffrant depuis Bône, refusa obstinément d'y monter. II
n'avait plus de bagages, souffrait du froid, et ne cessait
d'aller d'un groupe à l'autre de soldats, pour les encourager.
Devant toute la troupe, il embrassa deux officiers
supérieurs du 62° qui conduisaient par la bride leurs chevaux
abandonnés à des blessés.
Que dire encore ? La retraite de Constantine coûta à l'armée,
outre les hommes tués en combattant, sept cents
hommes morts de misère. Mais la détente qui suit toujours
des émotions terribles coûta la vie à bien d'autres. Trois
mille hommes sur six mille entrèrent à l'hôpital de Bône,
et sur ces trois mille hommes, quinze cents moururent.
Le malheur de l'armée n'était pas encore assez complet :
le magasin à poudre de la Casbah de Bône sauta, et l'explosion
fit périr cent huit hommes du 17° léger et du 1er bataillon
d'Afrique; deux cents autres furent mutilés.