E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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grise était hermétiquement boutonnée jusqu'au col ; le sac
portait les effets réglementaires comme aujourd'hui, avec
cette différence que la couverture était énorme, et de plus
le sac était surchargé de cinq jours de vivres.
Plus tard on a été plus loin pour les vivres, la grosse
couverture étant devenue la demi-couverture et le sac de
campement étant devenu la tente-abri. On mit sur le sac
du soldat jusqu'à treize jours de vivres ; c'était la seule manière
de suppléer à l'insuffisance des transports.
Comment de malheureux hommes, à peine entraînés par
les exercices des camps d'instruction, la poitrine comprimée
par le double baudrier en croix, la tunique boutonnée
hermétiquement, chargés comme des mulets, non acclimatés,
tombés en pleine chaleur sur cette terre d'Afrique au
climat débilitant, purent-ils résister en 1830? 11 ne faut
pas s'étonner si en quinze jours le général de Bourmont
vit le quart de son effectif s'engouffrer dans les ambulances.
Il a fallu des années pour débarrasser le soldat français
de son incommode accoutrement et pour le rendre plus
alerte. L'histoire du sac de campement édifiera nos lecteurs
sur la puissance de la routine dans l'administration
militaire. Le lourd sac de campement distribué avant
l'ouverture d'une campagne servait à mille usages.
L'homme s'y glissait bien la nuit pour ne pas dormir
tout à fait sur la terre nue, mais le sac servait surtout
pour les distributions. Quand le sac de campement était
mouillé par la pluie, il n'était bon à rien ; le soldat
ne pouvait plus s'en servir la nuit, n'avait rien pour se
couvrir, et, couché, n'était pas isolé de la terre humide. Le
transport des grandes tentes était impraticable dans les
opérations rapides ; somme toute, la vie de campagne était
horriblement dure.
On voit que l'industrie du bivouac, dans les premières
années de la conquête algérienne, était encore dans l'enfance.
Vers 1840 quelques soldats, plus intelligents ou