E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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uieïles, qui consistaient à faire partir chaque jour du
camp des patrouilles chargées de battre le pays, afin de
dénicher les embuscades. Bien plus, il marcha directement
à travers les fourrés au lieu de suivre la ligne des crêtes,
se bornant à se faire précéder de quelques hommes d'avantgarde.
Il n'avait même pas envoyé" des flan que urs à droite
et à gauche de la route. Le commandant du blockhauss
placé sur les bords du Mazafran avertit le capitaine Morizot
qu'on avait aperçu des cavaliers rôder dans la plaine;
mais celui-ci ne prêta à l'avertissement qu'une médiocre
attention, traversa le bois pour gagner Mahelma, et commença
à gravir la pente opposée sans prendre plus de précautions
que pour descendre à la rivière.
Le terrain était boisé et la chaleur extrême. Les soldats
avançaient péniblement et sans beaucoup d'ordre
quand ils furent assaillis par un millier de cavaliers et dé
fantassins qui enlevèrent du coup la petite avant-garde et
criblèrent de coups de feu le détachement allongé sur un
trop long parcours. Le capitaine Morizot voulut faire resserrer
ses hommes, mais entre les diverses fractions de la
petite troupe existaient de trop grands intervalles ; les tronçons
ne purent se rejoindre, et le capitaine tomba lui-même
blessé d'un coup de pistolet.
Environ quatre-vingts soldats parvinrent jusqu'au blockhauss
; mais quatre-vingts autres furent tués, et une quarantaine
seulement épargnés par les Arabes, qui les entraînèrent
avec M. Morizot tout sanglant.
Les cas d'enlèvement de colons furent aussi nombreux.
Parmi ces derniers, faits prisonniers dans la plaine d^ la
Mitidja, en 1839, on cite un nommé Lanternier, qui fut pris
près de Bou-Farik avec sa femme et sa fille âgée de quinze
ans; cette dernière était douée d'une grande beauté. L'histoire
de cette famille est des plus curieuses. Lanternier fut
séparé de sa femme et de son enfant, conduit de prison en
prison, et mourut de misère à Milianah. Quant à la mère et
à la fille, Abd-el-Kader eut l'idée singulière d'en faire ca-