E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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dier Vî'lars avec deux cavaliers, soit vingt hommes en
tout. Au dernier moment, M. Ducros, sous-aide chirurgien,
se joignit à eux pour rentrer à Blidah, où il était attaché
à l'hôpital militaire.
Jamais les chefs de poste de la plaine de la Mitidja ne
mettaient un détachement en route sans faire fouiller les
environs au télescope par un sous-officier du génie portant
le titre de sous-officier observateur et établi pendant
tout le jour sur une plate-forme. La plaine ce jour-là parut
absolument déserte entre Bou-Farik et Blidah ; pas
un cavalier arabe ne se montrait à l'horizon. Le lieutenantcolonel
Morris, commandant le camp d'Erlon, invita donc
le sergent Blandan à partir.
Les vingt hommes du sergent cheminaient depuis une
heure dans la direction de la redoute de Beni-Méred. Un
beau village s'élève actuellement à cet endroit; à l'époque*
dont nous parlons la redoute, avec blockhauss, servait de
poste avancé à Blidah et n'avait guère qu'une garnison de
cinquante hommes, relevés tous les cinq jours à cause de
son horrible insalubrité (1). Arrivés à un point où la
plaine est légèrement exhaussée, les chasseurs d'Afrique
et les conscrits du 26°, qui marchaient allègrement avec
cette gaieté et cette absence de souci particulière au soldat
français en campagne, dirent joyeusement : « Nour
arrivons à Beni-Méred. » En effet la redoute se voyait à un
kilomètre.
Il n'y avait plus qu'à traverser un assez grand ravin appelé
Chabet-el-Mechdoufa, comblé aujourd'hui par les travaux
de la route nationale et du chemin de fer. Tout à
coup, le brigadier Villars et ses deux chasseurs, qui se
trouvaient à une cinquantaine de pas en avant, se rabattirent
sur le détachement, en lui signalant un nombreux
parti de cavaliers ennemis qui avaient mis pied à terre
(1) Mcreden arabe veut dire malade. Itcnt-mered signifie doueles gens liabitaut
le paysdes maladies.