E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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lui coupe la tête et va la présenter à Abd-el-Kader. Plein
de rage, celui-ci recommence le combat; mais aucun des
nôtres ne faiblit.
L'émir fait de nouveau cesser le feu jusqu'au lendemain
et, faisant disparaître ses cavaliers, il engage contre nous
un millier de ses plus intrépides fantassins. Le lieutenant
Chappedelaine, quoique blessé, reste debout aux côtés
du capitaine Géraux, et continue à diriger la résistance.
Abd-el-Kader recourt ensuite à un moyen qui lui semble
plus efficace ; s'éloignant hors de la portée des carabines,
il enveloppe le marabout d'un cordon de postes qui ferme
toute issue.
Pendant trois jours, les énergiques soldats du capitaine
Géraux restent sans eau et sans vivres. On a bien sauvé les
deux mulets du cantinier ; mais ces animaux sont chargés
d'absinthe, et l'absinthe pure ne calme pas la soif, au contraire.
Quelques hommes en prennent pourtant et la mélangent
avec de l'urine. A la fin du troisième jour, la situation
n'est plus tenable ; les chasseurs supplient leur capitaine
de sortir avec eux : « Mourons en rase campagne,
disent-ils, plutôt que de périr ici misérablement. »
Le capitaine Géraux croit avoir remarqué que l'ennemi
se relâche un peu de son active surveillance ; il se rend
aux instances des siens. « Mieux vaut, en effet, leur
répond-il, mourir en combattant que d'agoniser ainsi. »
Mais Géraux a le tort de partir en plein jour, oubliant que,
grâce au caractère de l'Arabe qui n'aime pas le combat de
nuit, L'obscurité lui offrait plus de chances de salut. Il y a
dix blessés dans le marabout; les chasseurs n'abandonneront
pas leurs camarades, on les emportera. A la tête des
soixante-dix hommes valides qui lui restent, Géraux s'élance
et fait une trouée à labaïonnette à travers les postes ennemis ;
toutefois il se garde bien de prendre le chemin qui ser-
pente à travers ia plaine, il essaye de gagner Djemma-
Ghazaouat (1) par la ligne des crêtes.
(1) Aujourd'huiNemours.