E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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el-Kader. Il fut ébranlé, mais nullement abattu. Le maréchal
Clauzel, avec une remarquable activité, ayant, quinze jours
après son retour de l'expédition de Mascara, organisé une
colonne pour marcher au secours des Coulouglis enfermés
à Tlemcen, le trouva devant lui. Cette fois-ci, l'émir fut
encore malheureux. Attaqué par les Coulouglis qui avaient
de cruelles injures à venger et qui se sentaient soutenus
par les spahis du commandant Yusuf, il les repoussait
déjà victorieusement, quand les spahis vinrent prendre
part au combat. Il ne dut. son salut qu'à la vitesse de
son cheval ; le commandant Yusuf, presque seul, faillit le
prendre plusieurs fois en le poursuivant pendant quatre
heures.
III
Le destin de l'Algérie a donc dépendu pendant un moment
de la vitesse d'un cheval. Il est incontestable que
si le commandant Yusuf eût pu atteindre et tuer Abd-el-
Kader, la conquête absolue aurait été faite dix ans, vingt
ans plus tôt. A ceux qui s'étonneraient de l'insuccès du
chef de spahis, nous dirons que pendant de longues années
les Arabes ont eu grand soin de garder leurs meilleurs
chevaux et de ne vendre que ceux de qualité inférieure.
il y eut même un instant où ils voulurent nous empêcher de
remonter nos régiments de cavalerie ; le 2° chasseurs
d'Afrique à Oran, au plus fort de la guerre contre Abd-el-
Kader, vers 1841, dut être monté en chevaux tunisiens
qui sont loin de valoir ceux de l'ouest.
Dans les combats en Algérie, nos colonnes furent sans
cesse harcelées par des milliers de cavaliers. C'est que
pour les Arabes le cheval est l'instrument de guerre par
excellence. Mahomet, qui ne voyait rien au delà, fit tout ce
qu'il put pour inspirer à l'Arabe la passion du cheval.