E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

— 13 —
Constantine et de façon à faire envie à tous les régiments de
l'armée française. Le 17° léger ne voulut lui céder en rien ;
quand il fut entre les mains du colonel Bedeau, on le citail
dans l'armée d'Algérie comme un régiment modèle. Du
47° de ligne nous ne dirons qu'un mot : il était entre les
mains du colonel Combes qui venait de le ramener d'Ancône
et qui devait être tué à sa tête à l'assaut de Constantine.
Le duc d'Orléans, excellent juge, vint souvent à Perpignan,
et il appelait avec raison la division des Pyrénées-
Orientales la meilleure école militaire de la France. En
effet, jamais troupes mieux entraînées, mieux préparées
n'ont été expédiées en Algérie. Le général de Castellane
a eu nombre de détracteurs ; on a débité sur lui une infinité
de niaiseries, mais ceux qui ont critiqué ce rude soldat
étaient des ignorants, des paresseux, ou de mauvais serviteurs.
Les militaires vigoureux, actifs, intelligents, possédant
le feu sacré, aimaient ce général qui leur demandait
beaucoup, et auquel on ne pouvait reprocher le plus petit
acte d'injustice ; il fatiguait le soldat, mais était vraiment
bon pour lui. C'est à l'école de la division des Pyrénées-
Orientales que furent formés les Chargarnier, les Canro-
bert, les Forey, les Leflô, et une foule d'autres officiers qui
devaient s'illustrer en Afrique.
Quantité de récits ont été faits sur le général de Castellane
et parmi eux quelques-uns de ridicules. En voici un
toutefois que nous avons quelques raisons de croire inédit
et exact. Le général avait plaisir à faire souvent la petite
guerre ; un jour qu'il suivait de l'oeil les évolutions de sa
division, la manoeuvre exécutée par un de ses colonels l'intéressa
vivement. Afin de mieux se rendre compte, il fit
escalader à son cheval un mouvement de terrain derrière
lequel il vit deux soldats couchés nonchalamment surl'herbe.
Ces deux soldats, qui s'étaient embusqués pour ne pas
suivre la manoeuvre, étaient de ceux que le général avait
baptisés énergiquement du nom de fricoteurs, nom qui est