E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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digne des martyrs de la chrétienté et des grands hommes
de l'histoire ancienne et moderne! » (1)
Quelquefois les prisonniers qui abjuraient le christianisme
étaient enrôlés dans les troupes régulières d'Àbd-el-Kader,
sans qu'on daignât, bien entendu, leur demander leur consentement.
Quant aux colons renégats, ils étaient envoyés
dans l'intérieur, à Tegdempt, à Thaza ou à Boghart, où ils
travaillaient.
Les abjurations étaient assez rares parmi nos soldats.
Le 23 mai 1842, trente hommes commandés par un officier
furent attirés dans une embuscade aux environs de la Maison-Carrée,
et massacrés impitoyablement parce qu'ils refusaient
de se rendre et d'abjurer. Parmi les assaillants,
chose triste à dire, se trouvaient dix déserteurs de la légion
étrangère, tous Allemands, dont la cruauté dépassa celle
des Arabes. Un seul des nôtres, nommé Vagner, couvert de
blessures, fut emmené en captivité. Il réussit à s'évader, et
. fut rencontré mourant de faim et de fatigue par une patrouille
française, aux environs du camp de l'Harrach. Il
raconta que ses malheureux camarades étaient tombés
presque tous à la fois. Vagner ajouta que, blessé et étendu
à terre, il avait vu son officier et le tambour, restés seuls
debout, refuser la vie que les ennemis leur offraient s'ds
voulaient embrasser l'islamisme, et succomber aussitôt percés
de coups.
Une autrefois un prisonnier avait consenti à prononcer la
formule d'abjuration, qui pour lui n'était qu'une parole vide
de sens. Il lui restait à recevoir la tonsure usitée chez les
musulmans ; mais à ce moment il sentit la honte de l'apostasie,
et résista. On lui dit de réfléchir : « Coupez-moi
la tête si vous voulez, s'écria-t-il ; je suis né chrétien et les
soldats français ne sont pas des hypocrites. » Il fut immédiatement
décapité.
Un ouvrier français, du nom de Beauprêtre, surpris près de
(1) Spectateurmilitaire, 1885. « Souvenirs», par l'intendantgénéralWolf.